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The Botelho family, of which Alexandre Botelho is one of the current representatives, is a traditional family with a long historiacl presence and roots in the Douro region, in Celeirós do Douro. The historical framework of these lands and villages has always consisted of and been based on a family, a community and a church, which were inseparable elements. Throughout history, the "quinta" and house properties supported the population and contributed to that community, which in turn was also dedicated to the "quinta" and house. It has always been this way, in a connection to the land that has endured over time.
In this authentic Douro, in the ancient village of Celeirós do Douro, stands the house of the Botelho Pimentel family, built in the 17th century and later restored and modified in the 18th century by the first "Morgado" (the family holder of the entailed estate) who lived here.
Alexandre Botelho is the responsible for the recent revival of the century-old firm "Porto Dos Santos" (more information here: Porto Dos Santos). In addition to being a wine producer, he is also responsible for the house Port wine blends. Continuing a family tradition in Port wine production and his own personal experience, he is a small producer whose aim is to produce quality Port wines in limited quantities, with a distinctive character that advocates a return to a traditional style of Port wine.
With a genuine sense of community and a feeling of intrinsic connection to the land and the Douro, Alexandre Botelho and "Porto dos Santos" are constantly mindful of te cultural and social sustainability of this territory, which means that making wine in the current context must be much more than following a production process: it must rather mean taking responsability for a territory, for what characterises it and for the people who live there. It is in this spirit that Porto dos Santos maintains agreements with a group of diverse traditional winegrowers and producers from Baixo Corgo and Cima Corgo sub-regions who still own and care for their family's vineyards and wines, from whom it sources the grapes and the different Port wines it needs, helping them to preserve their heritage and traditional culture and wine production techniques. Because it is the small producers who are the spirit, character and identity of the region and who still keep the traditions alive despite all the dificulties.
This diverse set of vineyards from different locations and the complementary terroirs provide a wider base and a more complex choice for the final Port wine blends, which thus incorporate the elements that make up the "symphony of the Douro".
In its own winemaking, "Porto dos Santos" makes a point of honour of following the traditional techniques and methods of the Douro, using old stone lagares, where the region's native grape varieties are foot trodden and vinified (with the green stems), fermented and macerated together. This method allows for a better and full extraction of components, colour, aromas and flavours to obtain rich, complex and expressive wines from their creation. The house style also results from longer fermentations to achieve drier wines with a higher proportion of natural alcohol from the grapes themselves.
Porto dos Santos seeks a particular profile for its Port wines, with a drier style and a slightly lower alcohol content of around 19%. As we wrote, extending the fermentation period before fortification will preserve the natural alcohol and acidity, managing to obtain more balanced, fresh and delicate wines. With the exception of white Port wines, all wines are bottled without any filtration, without any treatment to respect the essence of the wine and the development it has achieved in wood overtime.
It currently exports around 70% of its total Port wine production, mainly to markets such as Denmark, the Netherlands, Germany and then New York, and is present in the selections of some Michelin-starred restaurants throughout Europe.
Port wine reserves and cellar tastings.
It is in the darkness and silence of the old cellar of the estate in Celeirós do Douro, located in the lower part of the house, that a valuable heritage of many decades of special Ports is stored. These are the reserves of very old Port wines, wines with a specific historical role that constitute the fortifiers, i.e., they are essential components that will contribute in different proportions to the structure of future Tawny Port wine blends, intended to elevate and ensure that the standard and consistency of the defined house style are maintained in the successive future blends.
As mentioned above, returning to the old or traditional Port wine style means, first and foremost, that the vineyards composition must be geared towards producing this style of Tawny wine. Thus, for example, according to the Douro vineyard classification system, vineyards classified with the letter ‘A’ (the highest score) make perfect sense when we think about producing a vintage Port. However, when we think of Tawny Ports, there are other types of vineyards for this purpose in the region and the blends are designed according to these assumptions selecting the most suitable vineyards for each style of Port wine.
Currently, several producers favour what could be classified as a "modern style" of Tawny Port wines, which corresponds to a simplistic standardisation that impoverishes the style and a certain recognisable profile among several of these wines, coinciding with predominant and overlay aromas and flavours such as caramel and vanilla, for example. The aim is to return to a traditional style, moving away from this line of simplicity and standardisation and contributing to the historic variety and richness of Tawny wine blends.
As one might expect, methodical management, regular monitoring and long-term planning are essential when it comes to this special stock of old wines.
In the old cellar (and also a experimental laboratory with various interenting tests underway), wines from other eras and other harvests that carry the memories of the house continue their steady evolution, protected by the determining conditions of temperature, light and humidity that characterise this space, which influence the evolution of the wines inside the old wood casks.
It is difficult to put into words the intoxicating aroma of this environment where old wines are aged in antique wood.
The wines are tastes periodically to assess their development, the evolution of their colour, aromas, flavours and texture, and to understand how time and wood shape their character and then inform the decisions of the person responsible for the blends.
Tasting, directly from the casks.
The Port wines that are the benchmark of the house are aged in old chestnut casks with a capacity of 650 litres. Chestnut wood has its own characteristics, it is denser and therefore promotes micro-oxygenation and wine development at a much slower rate.
This time, a 35 year old and a 45 year old Tawny Ports were tasted, the samples taken from the barrels. The colours were brownish amber (the second wine with a slightly more intense colour). Both aromatically very intense, rich and complex wines, in terms of flavour too (with an evolution from the first to the second), with dried fruit aromas, quince, orange peel, wood and spices, iodised and flavour can be defined as a medium-dry style, good acidity and highlighting a surprising, very original and intriguing salinity. With very long and persistent finishes.
A 45 year old white Port wine. It had a dark golden colour. Aromatically intense, with more pronounced notes of dried fruit, apricot and apricot and orange blossom and more pronounced citrus flavours, wood and spices stand out, with good acidity that provides a sensation of freshness and sructure. Also with a long flavourful finish.
In these glass demijohns: on the left, a 24 year old dry white Port wine and on the right side, a wine from the 2024 harvest from an old vineyard at Quinta dos Lagares (which is also the basis for the house's LBV Port wines), in the Pinhão river valley - a possible basis for vintage, but still being monitored - an experiment to test how a base wine for vintage Port evolves in 40 litre glass demijohns.
Porto dos Santos, Celeirós do Douro
A família Botelho, da qual Alexandre Botelho é um dos actuais representantes, é uma família tradicional com uma longa presença histórica e raízes na região, em Celeirós do Douro. O enquadramento histórico destas povoações e terras do Douro consistia sempre numa família, numa comunidade e numa igreja, que eram elementos indissociáveis e ao longo da história, as propriedades da quinta e casa apoiavam a população e contribuíam para aquela comunidade que, por sua vez se dedicava também à quinta e casa e sempre foi assim, numa ligação à terra que perdura no tempo.
Neste Douro autêntico, na antiga povoação de Celeirós do Douro, localiza-se a casa da família Botelho Pimentel, edificada no séc. XVII e mais tarde restaurada e modificada no séc. XVIII, pelo primeiro Morgado que ali habitou.
Alexandre Botelho é o responsável pelo recente renascimento da firma "Porto Dos Santos" (mais informação aqui: Porto Dos Santos), para além de produtor é também o responsável pelos lotes de vinhos da casa, prosseguindo uma tradição familiar na produção de vinho do Porto, e a sua própria experiência pessoal, é um pequeno produtor que tem como propósito produzir vinhos do Porto de qualidade, em quantidades limitadas e com um carácter próprio, que defende o retorno a um estilo tradicional de vinho do Porto.
Com um genuíno sentido de comunidade e um sentimento de ligação intrínseca à terra e ao Douro, Alexandre Botelho e a Porto dos Santos tem constantemente presente a sustentabilidade cultural e social da região, o que significa que, fazer vinho no contexto actual deve ser muito mais do que seguir um processo de produção, deve antes significar a assunção de uma responsabilidade por um território, pelo que o caracteriza e pelas pessoas que aí vivem. É com este espírito que a Porto dos Santos mantém acordos com um conjunto de diversos viticultores e produtores tradicionais do Baixo e do Cima Corgo que ainda têm e cuidam das suas vinhas e dos vinhos da família, a quem recorre para as uvas e vinhos do Porto que necessita, auxiliando-os a preservar aqueles patrimónios e as técnicas tradicionais de produção de vinho. Porque são os pequenos produtores que são o espírito, o carácter e a identidade da região e que mantêm vivas as tradições, apesar de todas as dificuldades.
Este conjunto variado de vinhas e terroirs em diversas localozações que se complementam, permite dispôr de uma ampla base e uma escolha mais alargada e complexa para os lotes finais dos vinhos do Porto, que assim, integram os elementos que compõem a “sinfonia do Douro”.
Nas vinificações próprias, a Porto dos Santos tem como ponto de honra seguir as técnicas e os métodos tradicionais do Douro, com a utilização de antigos lagares de pedra e pisa a pé, onde são vinificadas, fermentadas e maceradas em conjunto as variedades autóctones da região (juntamente com o engaço verde), é um método que permite uma extracção integral dos componentes, de côr, aromas e sabores para obter vinhos ricos, complexos e expressivos desde a sua criação. O estilo da casa resulta também de fermentações mais prolongadas para conseguir vinhos mais secos e com maior proporção de álcool natural das próprias uvas.
A Porto dos Santos procura um perfil particular para os seus vinhos do Porto, sáo vinhos mais secos e com um teor alcoólico ligeiramente mais baixo, cerca de 19%, procura preservar dois elementos fundamentais, o álcool natural, prolongando as fermentações antes da fortificação e a acidez, conseguindo vinhos mais equilibrados, frescos e delicados. Com a excepção dos vinhos do Porto brancos, todos os vinhos são engarrafados sem qualquer colagem ou filtragem, sem qualquer tratamento para respeitarem a essência do vinho e do seu processo de desenvolvimento em madeira.
Actualmento exporta cerca de 70% do total da sua produção de vinho do Porto, principalmente para os mercados como a Dinamarca, Holanda, Alemanha e depois Nova Iorque e está presente nas escolhas de alguns restaurantes classificados no Guia Michelin um pouco por toda a Europa.
As reservas de vinhos do Porto e as provas da cave.
É na obscuridade e no silêncio da antiga adega da quinta em Celeirós do Douro, na parte inferior da casa que está guardado um valioso património de muitas décadas de vinhos do Porto especiais, são a reserva de vinhos do Porto muito velhos, são vinhos com um papel histórico especifico e que constituem os abonadores ou beneficiadores, i.e., são componentes essenciais que vão contribuir em diferentes proporções para a estrutura dos lotes dos futuros vinhos do Porto Tawny, destinados a elevar e a garantir que o padrão e a coerência do estilo definido se mantêm nos sucessivos lotes.
Como referimos antes, retomar um estilo antigo ou tradicional de vinhos do Porto significa antes de mais que tudo tem origem na composição e selecção de vinhas que têm como finalidade este estilo de vinho Tawny. Assim, por exemplo, de acordo com o sistema de classificação de vinhas vigente no Douro, as vinhas classificadas com a letra “A” (com a pontuação mais alta) têm todo o sentido quando pensamos na produção de um Porto vintage, no entanto, quando pensamos num Porto Tawny, existem na região outro tipo de vinhas mais vocacionadas para este estilo e os lotes são pensados de acordo com estes pressupostos e com a selecção das vinhas mais apropriadas para cada estilo de vinho do Porto.
Actualmente está muito presente entre as escolhas de muitos produtores o que se poderia classificar como um “estilo moderno” de vinhos do Porto Tawny que corresponde a uma uniformização simplificadora e que empobrece o estilo que está associado a um certo perfil reconhecível nas propostas que coincidem com aromas e sabores predominantes a caramelo e baunilha, por exemplo. Na Porto dos Santos, o que se pretende é favorecer um estilo tradicional afastando-se deste alinhamento de simplicidade e padronização e contribuir para a variedade e riqueza dos lotes dos vinhos do Tawny.
Como é fácil imaginar, o acompanhamento, a gestão metódica e o planeamento para muitos anos deste stock de vinhos velhos são fundamentais.
Na antiga adega (e também um laboratório experimental com vários testes em curso), vinhos de outras épocas e de outras colheitas que transportam as memórias da casa, continuam a sua evolução estável, protegidos pelas condições determinantes de temperatura, luminosidade e humidade deste espaço, que vão influenciar a evolução dos vinhos no interior dos cascos. É difícil traduzir em palavras o aroma inebriante deste ambiente onde estagiam vinhos velhos em madeiras antigas.
Periodicamente os vinhos são provados para avaliar o estado de desenvolvimento, a evolução da côr, aromas, sabores e textura e compreender como o tempo e a madeira formam o seu carácter e aconselhar as decisões do responsável pelos lotes.
As provas, directamente dos cascos.
Os vinhos do Porto que são a referência da casa estagiam em cascos antigos de castanho com uma capacidade de 650 litros. O castanho é uma madeira com características próprias, é uma madeira mais densa e consequentemente promove uma micro oxigenação e uma evolução mais lenta do vinho.
Desta vez, foram seleccionados para prova um vinho do Porto Tawny com 35 e outro com 45 anos de idade. A côr âmbar acastanhado (uma cor ligeiramente mais intensa no segundo vinho). São vinhos muito intensos, ricos e complexos, olfactivamente e gustativamente (com uma evolução do primeiro para o segundo), gulosos, com aromas de frutos secos, marmelo, casca de laranja, madeira e especiarias, iodado e na boca, com boa acidez e num estilo meio-seco, com o destaque para uma surpreendente, muito original e intrigante salinidade. Com finais de boca muito longos e persistentes.
Vinho do Porto branco com 45 anos de idade: com uma côr dourado escuro. Com intensidade aromática, com notas mais marcantes de frutos secos, damasco e flôr de laranjeira onde se distinguem os sabores cítricos, depois madeira e especiarias, com boa acidez que confere uma sensação de frescura e com boa estrutura. Também com um final longo.
(Legenda da imagem:) Nos garrafões de vidro: do lado esquerdo da imagem, um vinho do Porto branco seco (com 24 anos de idade) e, do lado direito, um vinho da vindima de 2024 de uma vinha velha da Quinta dos Lagares (que é também a base para os vinhos do Porto LBV da casa), no vale do Pinhão (este será uma possível base para Porto vintage, mas ainda em acompanhamento), uma experiência para testar como um vinho base para Porto vintage envelhece em garrafões de vidro de 40 litros.
© Hugo Sousa Machado
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